從腳上的鞋子到水槽里的海綿，數十種日常用品中都含有聚氨酯。該材料是由幾種有機成分組成的聚合物，這些成分通過氨基甲酸酯鍵連接。聚氨酯如此受歡迎的原因之一是因為它堅固耐用，這是消費者在購買產品時欣賞的特性。聚氨酯的問題在于，一旦報廢產品，就可能難以處理。他們大多數最終被填埋。其中一些甚至被傾倒在海洋中。聚氨酯生產也會產生大量廢物，對這些廢物的處理會向環境中引入劇毒物質。在中國，每年有130萬噸此類廢物被丟棄到垃圾掩埋場或焚化。根據伊利諾伊大學有機化學實驗室五年級學生Ephriam Morado的說法，如今處理聚氨酯的唯一方法是燃燒。那會消耗大量能量，并產生大量二氧化碳和其他潛在污染物。這就是Morado希望改變聚氨酯生產方式的原因。

莫拉多說：“因此，回收基本上是從原材料開始的，然后從原材料中制造出材料，然后再將其分解為那些原材料。我們采用另一種方法，稱為遷移。這實際上是使用降解聚氨酯的常用方法。我們要做的是首先降解產品，然后將其重新制成可商業化的產品。使用一次性塑料，然后賦予新的生命。“希望伊利諾伊州的研究人員可以開發出可重復使用的聚氨酯，并且仍然對需要它的大型化學公司。通過使用較少的能量降解聚氨酯來減少浪費。該過程的關鍵是找出可以用更環保的替代品替代現有的聚氨酯材料，而不是先去除材料中有價值的部分。

伊利諾伊大學化學史蒂文教授“我們投入了大量的精力來生產這些材料，然后我們將它們丟棄并扔掉。有什么能比再利用它們更好的呢？在將它們轉變為新產品的過程中可以節省很多能量，齊默爾曼說。 。 “這項技術的發展還處于起步階段。研究人員已經能夠復制聚氨酯，但是這種方法并不像他們希望的那樣對環境友好或具有成本效益。但是他們有信心朝著正確的方向前進。”我的工作是使我們能夠生產結合了可降解化學鍵的新一代聚氨酯。這使我們能夠將聚氨酯散裝材料置于酸性條件下并在室溫下降解。這種方法顯然更好，因為我們使用的能源更少：沒有熱量，沒有燃燒，沒有危險的副產品。 ”