據國外媒體報道《新地圖集》，盡管我們知道海洋中正在堆積大量的塑料廢物，但我們不知道它的最終目的地以及這對海洋生態系統的確切含義。在研究了成千上萬只動物的消化系統的內容之后，卡迪夫大學的科學家提出了一種預測不同生物體可以消耗的最大塑料塊大小的方法，該方法可以告知不同類型的廢物對全球物種的危害。盡管尚不清楚塑料廢物對海洋動物的影響，但該領域的科學家仍在發現有關攝入原因以及可能造成的風險的更多細節。例如，2016年的一項研究發現，海鳥吞咽了塑料，因為塑料聞起來很像晚餐。同時，本月早些時候發表的一篇論文發現，微塑料可以引起魚的動脈瘤和生殖變化。卡迪夫大學水研究所的科學家進行的這項新研究填補了更多空白。

研究人員使用可獲得的公共數據，檢查了2,000多種哺乳動物，爬行動物，魚類和無脊椎動物的消化系統內容，這些魚類的長度為9毫米（0.35英寸）至10米（33英尺）長，座頭鯨等。這使他們能夠發現動物的大小與他們可能消耗的最大塑料廢料之間的關系，其比例經計算約為20：1。所研究的塑料樣品包括多種材料，這些材料來自曾經被攝入的軟管。通過抹香鯨到綠海龜里面的塑料袋，但總體上動物可以吃的最大碎片大約是其大小的5％。項目負責人伊莎貝爾·杜蘭斯（Isabel Durance）教授說：“我們所有人都會看到受塑料影響的動物的痛苦且常常令人心碎的圖像，但我們從未見過動物與塑料之間更多的互動。這項研究為我們提供了一種可視化許多很多看不見的新方法大事記法。盡管我們越來越意識到世界水生生態系統中塑料的最高濃度，但只有這樣做，我們才能知道哪些動物可能受到塑料攝入的威脅。該研究發表在《自然通訊》雜志上。